箱根湯坂路
9月の一日、箱根の湯坂路を歩いた。芦之湯から湯本まで下り3時間のハイキングだ。ところどころに古の石畳が残る。鎌倉古道とも言い慣わされた東海道の幹線道路であった。
平安以前の東海道は御殿場から足柄峠を越えて今の南足柄市に出るルートで足柄路（矢倉沢往還）であったが、延暦2年（802年）の富士山の噴火によって閉ざされたために新たに開拓されたのが湯坂路である。翌年には足柄路が復旧したが、距離の短いこの道が使われ続けた。徳川幕府によって須雲川沿い畑宿経由の箱根旧街道が使われるようになるまで、長い間交通の要所であった。
この道は若葉の季節や紅葉の頃に歩くのがいいと思う。樹相はいずれも人の手が加わった二次林であり、うっそうとしたスギ林に椿、楓が植えられている。年月のたった木々は自然に溶け込んでいる。展望が得られるのは鷹ノ巣山と浅間山の頂のみで、あとは森林の中を緑を浴びながら下る。
湯本温泉におりて駅前の商店街を歩く。平日ながら観光客で大変な賑わいである。箱根の特徴は外国人が多いことだが、箱根町役場に勤めていた同級生は、多くの外国人は一泊2,900円の民泊に泊まるエコノミーな旅行者で、旅館は潤わないという。それでもすそ野の広い観光産業は町に多くの価値を生み出すはずである。最近の熱海の賑わいの復活も話題となっている。二大観光地に挟まれたわが湯河原温泉はさびしい限りである。観光業に携わる人たちに危機感が感じられない。私はしっとりとした風情の湯河原が好きなのである。
遅い昼を食べようと蕎麦屋に入った。日本酒をとってつまみに蒲鉾を頼んだ。この蒲鉾がしっかりしていておいしいのである。蒲鉾は小田原の名産で、数多くある店のそれぞれの味がある。我が家でも練り物を求めるときには「○○や」の「○○揚げ」等のこだわりがある。蕎麦屋のばあさんに思わず「どこの店の？」とたずねると、よくぞ聞いてくれたといわんばかりに「土岩」です。ちなみに、この店の一押しはとろろそばである。
ほろ酔い気分で箱根湯本から登山電車に乗って二つ目の大平台で降りる。今宵はこの温泉場で湯河原小学校6年2組のクラス会が開かれる。今回は13人が集まった。お互いの呼び方は少しも変わらずに、○○ちゃん、○○坊である。子どもの頃の思い出話が中心だが、実感ある成果が見えない地域の再生の話も盛り上がる。住む町の問題点がつまびらかになる。夜遅くまで飲み続けた。面倒見のいい世話人がいるのでこの会はまだまだ続くであろう。
（2019年10月11日）
