神原達さん
庭のシダレザクラが5分咲きとなり、モクレンは満開である。春に三日の晴れなしとはよくいったもので、20度を越したと思えばコートを羽織る日が繰り返されるが、お彼岸ともになると一日が長く感じられて冬の気鬱が晴れる。
ちょうど50年前の5月14日、私は初めてネパールの地を踏んだ。タイ国際航空のDC8機はその先が崖の滑走路ぎりぎりで止まる。トリブバン空港の掘立小屋然としたターミナルビルにここは首都ではあるまいと疑ったものである。同じ便に乗っていらした農林省からアジア開発銀行に出向されている中原さんにディリバザールのゲストハウス「ラリグラス」まで送っていいただく。ゲストハウスのオーナーはタカリ族の重鎮インドラ・マン・シェルチャン氏である。受付では高校生のラマ・ジョシが初々しい笑顔で迎える。のちに日本大使館の職員になり定年まで勤めた。その晩は同宿の日本人に連れられてバグバザールで食事をしたが、油のにおいが鼻について半分も食べることができなかった。
ネパールでの目的は農村調査である。UMNの岩村昇医師やジャクプール農業開発プロジェクト島田輝男専門家の助言を得て調査地をオカルドゥンガ郡ルムジャタール村に決める。紹介状を持って国家計画委員会のハルカ・グルン副委員長に面会して長期ビザや種々の便宜を依頼する。1968年29歳でこの職に就かれた。シンガダルバール正面のビルの3階、とてつもなく大きな執務室である。田舎のオヤジ風の風貌に多少緊張がほぐれる。紹介状を書いてくださったのは神原達さんである。
神原さんは口の重い方で、何度もお会いしながらご本人のことはほとんどお話にならなかった。一方で奥様の直子さんはあけっぴろげな方で旦那様を補って余りある。ある時ホテルヒマラヤのレセプションでスタッフが不在のところ、奥様が大声で「エー、マンチェ（おーい、だれか）」と呼んでいる。古いネパール語の会話教科書には人を呼ぶときの表現としてあったが、今日このような呼び方をするだろうか。とにかく古い時代にカトマンズで過ごしたお二人である。
山岳部員であった高校時代にネパールにのめりこむ。ちょうどマナスル登山で盛り上がっていた時期である（第一回調査隊1952年、第三次登山隊登頂成功1956年）。入学した早稲田大学ではネパール研究を思うようにできず、東洋学者のメッカである駒込の東京文庫に入りびたって卒業まで7年かけた。4年生の時ネパールに行って一年余り滞在したときに英文のネパール文献目録を作成する（のちに日本ネパール協会編集の「ネパール研究ガイド…解説と文献目録」の基礎となる）。この労作がネパールの元老カイゼル・シャムシェル・JB・ラナ元帥に認められて門外不出のカイゼル図書館（ナラヤンヒティ王宮西門の向い）に入館を許される。私は入ったことはないが、神原さんいわくことネパールに関する蔵書は世界に類を見ない。会うたびに最後の仕事としてカイゼル図書館の蔵書整理をしたいとおっしゃていた。
卒業後は外務省研究生として1962年から65年まで3年間ご夫婦でカトマンズに滞在する。 日本との国交樹立は1956であるがまだ大使館のない時代で、ほかには国連の正垣さんという方がいらしたようである。1960年～63年に私が勤めていた日本工営が国連の委託でカルナリ河のチサパニハイダム水力発電計画の調査をしている。
1960年のネパールの人口が1千万人強であった。70年の首都圏の人口が60万人程であったので、当時もその程度であろう。のどかな町であった。地方ではカトマンズをネパールと呼んでいた。ネパール語が国語として普及し始めるのがラジオの短波放送の始まったこの時代という。山道ではトランジスタラジオのボリュームを大にして歩く人たちがいた。地方のほとんどの村が電化されていなかった。明かりは菜種油に綿の芯でともしたものや樹脂の強い松の幹を削ったものだった。
宮原巍さんと三人で会ったときに昔話で「1966年にネパール工業省家内工業局に赴任するとき自転車でビルガンジからシンバンジャンを越えてきたんだ」、私「まさか、あの道を？なんでまた？」宮原さん「神原さんがカトマンズでは自転車が必須だというから」神原さんは自慢の口ひげをぴくぴくさせながらも素知らぬ顔である。
2020年2月の宮原さんのお別れの会にでは神原さんがあいさつされた。私はカトマンズに出張中で出席できなかったが、妻が車いすの神原さんとお会いした。今年は賀状が届かないので心配していると、奥様からご逝去の知らせがあった。また一人古き良きネパールを知る人がいなくなった。 合掌
（2022年3月23日）
